Rafael Tello Cabrales

Frankfurt

This tiny little section is mostly a follow-up from last blog. I came back to Frankfurt, and to Frankfurt's airport, which happens to be the rist airport outside Mexico I ever met. It was indeed very interesting to see Frankfurt from the perspective of a US resident, and after knowing several other airports and many more cities. This time the center of my attention were not the buildings (Seattle has more of them), nor the shopping scene (New York?). I was impressed and happy to be back at a place where public transportation is really world-class, and not the silly joke we have in Seattle. But most impressed I was with the surprising melting pot that Germany has become. Seattle is famous for having people for all over the place, speaking their own native languages freely while walking in the streets. In Frankfurt you can see people from all different ethnicities, ages (and judging by the cars... income) melted together in the fantastic subway and the amazing railway system, but all of them speaking Deutsch.

Prague

[Speechless]

[Still Speechless...]

There are completely practical cities in the world, where each street and interesection has a calculated purpose. There are completely aesthetical cities, completely designed to show off or to accomplish ceremonial roles but with very few inhabitants (DC, Vatican City). Of course the great majority of the cities in the world lie somewhere in between, but only very few cities have the golden ratio between habitability, glory and practicality. In my own personal opinion and limited experience, I had only seen 2 cities like that: London and Paris. Well, now 3.

Prague is a city of exhuberance. Exhuberant palaces, monuments, bridges, walkways, cars, and (a well-deserved fame) beautiful women. From the Prague Castle (Prazsky Hrad) that spans across 1000 years of continuous history, to all the little sections of the city, Prague captivates slowly, unlike perhaps Paris or New York, whose appeal can be shock-based at first. It is a city that has not hesitated to destroy useless stuff, rebuild or modify historic places based on current need, survived to endless wars, "mergers" and "reorgs" [by the way I hope to survive to the next one back home], and still keep a wonderful charm.

Prague also has the definite charm of a lively city. Driving here looks like something that would scare a Mexico City native or even a New Yorker, people actually live, work, play here. It's not like many cities in this continent where everybody has to live in the suburbs. The metro and tram system is surprisingly good (frankly, any West Coast city would envy a metro like this one). People in general are multilingual, and they speak fluent German, English, and sometimes Spanish and French. Which is good, because at least for me, it has been quite difficult to understand Czech so far.

So far I have not been able to publish any pictures (no place lets you plug a USB cable to the computer ... yet ;)), but rest assured. There will be plenty of them.

[Los Dioses del Espaniol me perdonaran, pero en este teclado ni el ALT+tecla funciona, asi que no hay acentos ni caracteres unicos al Espaniol].

Frankfurt

En forma subsecuente al articulo anterior, regrese a Frankfurt despues de casi 9 anios de no venir al aeropuerto, y 6 a la ciudad. Indudablemente mi perspectiva fue diferente, despues de vivir en Seattle. Esta vez mi motivo de asombro no fueron los rascacielos (Seattle tiene mas), o el area de shopping (para eso si los estadounidenses se pintan solitos)... mas bien me llamo mucho la atencion la integracion de diferentes culturas, etnias, religiones en una sola meta-cultura germanoparlante. En Seattle es sumamente comun encontrar gente de todo el mundo hablando sus propios idiomas sin que nadie se income; sin embargo me parecio curioso que en Frankfurt de verdad practicamente todos hablaban aleman (con la obvia excepcion de los turistas con claves de aeropuerto de otros paises). De Frankfurt tambien extraniaba el sistema de ferrocarril de primer mundo, y un sistema de transporte adecuado para una ciudad de ese tamanio (y no las ridiculeces de la costa oeste).

Praga

[Sin palabras]

[Todavia sin palabras]

Hay ciudades totalmente practicas en el mundo, donde cada cosa tiene un proposito logico y concreto. La posibilidad de encontrar un museo o atraccion que valgan la pena es remota. Hay ciudades totalmente pensadas para ser visitadas y glorificadas de una u otra forma (Washington DC me viene a la mente). Hay grados diversos de combinaciones entre ellas, y finalmente esta la proporcion aurea de practicidad, habitabilidad y gloria. Para mi habia 2 ciudades que yo no conocia asi: Londres y Paris. Definitivamente hay una tercera en la ecuacion.

Praga es una ciudad donde la arquitectura, las plazas, monumentos, castillos, puentes, jardines, las mujeres hermosas y sobre todo el bullicio de una ciudad viva, son inusualmente abundantes. Desde la majestuosidad del Castillo de Praga (Prazky hrad) y sus alrededores (Mala Strana), la elegancia de Stare Mesto (la aldea vieja), el bullicio de Nove Mesto (la aldea nueva), lo inusual de Josefov (el barrio judio)... definitivamente es una ciudad que te va cautivando poco a poco. Y es una ciudad que no le ha temblado la mano deshacerse de las cosas cuando sencillamente ya no sirven, adecuar los monumentos historicos a las necesidades actuales, sobrevivir a siglos de "reorganizaciones" y guerras... y aun asi de alguna forma conservar su encanto.

Al llegar honestamente me costo un poco de trabajo entender a la ciudad, y a su idioma (bueno, sigo tratando). Afortunadamente la gente aqui habla suficientes idiomas (ingles y aleman de cajon). Me gusto que llegas a una ciudad con vida propia, y no algo hecha y pensada para el turismo (como mas de una ciudad en Italia). El sistema de transporte es muy bueno, conveniente, y de verdad que casi cualquier ciudad de la costa oeste de Estados Unidos palideceria de envidia con algo como esto.

Por ahora no he podido subir fotos, pero creanme, cuando regrese habra y muchas.

Perspective

 I am hours away from starting a trip that has been pending for years. Prague, Barcelona and Madrid are cities that on my last trip I had to painfully cut from my schedule, for reasons I still deem valid. However, I think it is the right time to put things in perspective with respect to the previous trip.

In 2002, I had the chance to visit too many countries in a month. I was twenty back then, and I went right after concluding my sophomore year in college. It was no doubt a life-changing event; many of my goals, dreams and aspirations changed completely during or after that trip.

Many of those goals are now "checks". So six years later things are quite different. France and Germany might not look as glorious unreachable high-living-standard countries after living for three years in Seattle. Seventeen days alone will probably not be such a big deal after living since 2005 on my own. I would hardly have to choose between dinner and museum as a mean to stay on budget. And I would not dare to criticize any metro transport system in Western Europe after being to Vancouver, San Francisco and Seattle. Definitely I will not be wearing 3000 USD all the way around after having got my laptop and camera stolen today from my own apartment.

What could I expect from this trip then? Could it be the same experience as the last time? Should it be? Will this be the self-rediscovery time I've been looking forward? Or would this be the final defeat against the hedonistic tourism I have always disdained?

Thanks

Today it was a double-humbling experience for me. First, because as I briefly mentioned before my laptop and my camera were both stolen from my own apartment on Sunday morning. But second, and most important, because I felt in every moment the support from many friends both in Seattle and in Mexico. To have friends like that, it's truly priceless.

Thanks Armando and Aliya for actually going to my messy place just to make me feel better. Thanks Aliya for letting me [ab]use your camera. Thanks Arturo for your help and support. Thanks Mel for comforting me. And thanks to everybody for the good wishes, the mini-therapy and the excelent advice.

Perspectiva

Estoy a unas horas de iniciar un viaje que llevaba varios años pendiente. Praga, Barcelona, Madrid son tres ciudades que en su momento, en mi viaje anterior en 2002 decidí dejar fuera, a pesar de ser de las ciudades que más quería visitar. Y justo creo que es el momento para poner las cosas en perspectiva con el viaje pasado.

En 2002, tuve la oportunidad de visitar muchos países en 30 días. Tenía yo 20 años y estaba a la mitad de mi carrera. Definitivamente el viajar solo a tantos lugares, enfrentarme a tantos eventos, disfrutar de tantas cosas en tan poco tiempo cambió irremediablemente mi vida y mi forma de pensar. Durante el viaje establecí metas, ideas, sueños que quería cumplir de allí en adelante.

Seis años después, las cosas han cambiado bastante, y muchas de esas metas se cumplieron. Ahora, difícilmente Francia y Alemania me parecerían tan inalcanzables en cuanto a calidad de vida, orden o limpieza después de vivir tres años en Seattle. Difícilmente estar solo por 17 días me parecerá la experiencia religiosa que fue en 2002, después de vivir y mantenerme solo durante años. Difícilmente me quedaré sin cenar porque no me alcanza para ir al museo al día siguiente. Difícilmente me quejaré de cualquier sistema de transporte europeo después de conocer Seattle, San Francisco y Vancouver. Difícilmente andaré cargando con 3000 USD en la bolsa después de que justo hoy alguien entró a mi departamento y se robó mi laptop y mi cámara fotográfica.

¿Qué es lo que espero de este viaje? ¿Podrá ser la misma experiencia que la vez pasada? ¿Será el momento de reencuentro conmigo mismo que estoy buscando? ¿O será una dura derrota contra el turismo descaradamente hedonístico que tanto he criticado antes?

Gracias

Hoy tuve uno de esos días que sólo pueden ocurrir en el mes de abril. Por un lado se metieron a mi casa y me robaron mi laptop y mi cámara; definitivamente eso 'no es el amor'; sin embargo creo que el hecho más resaltable del día es la sorpresiva respuesta de solidaridad y el apoyo de todos mis amigos tanto en Seattle como en México.

Gracias muy muy especiales a Aliya y a Armando por ir a mi casa nada más para hacerme sentir mejor. También a Aliya por arriesgarse a prestarme su cámara. Gracias a Arturo por tu apoyo y la ayuda. Gracias a Mel por el apoyo moral por teléfono, y de verdad gracias a todos por todos sus gestos solidarios, el consejo legal y hasta la terapia telefónica o por Facebook.

[As you might see in here, I am trying with more and more experiments in terms of blogging]

Beyond the crazy Elemental night (see previous post), last week was a culinary tour around the usual suspects in Seattle.

Everything started on Tuesday with a visit to Crémant. This is one of my favorite places in Seattle (my birthday dinner's place). Cuisine is by definition French, and prices are moderate (unless you order 6 bottles of Crémant and wine, and 15 plates for a table of 10), service is very good, and the selection of Crémants by the glass is great.

On Thursday, Abel's bad influence took me to Ballard, specifically to Volterra (and then some drinks at Balmar and Matador). Volterra is one of my favorite Italian places around. Friendly, unpretentious, and with a great chef (named one of the most innovative Chefs in America by Wine Spectator), it is one of the few places (of that price range) with a true Wine Stewart. If you happen to come here, I strongly suggest to try the daily specials. So far, great surprises.

Friday night was spent at Paola & Dena's place, officially a housewarming party, but since she has been living there for ages, it was really just an excuse for a social gathering.

Saturday, besides Elemental's craziness I went for 'brunch' with Beiying (pronounced 'Beh-ee-ng'). I met her through Armando, and she was the proud organizer of the sailing lesson a couple of weeks ago (more to come about that sailing trip, for now enjoy the pics).

On Sunday, Arturo, Aliya, Eddy and I went for brunch to Café Campagne, in the middle of Pike Place Market (wait... if you suspect that I have an issue with French cuisine, you are not alone, I suspect that too...). I will just say it's a great place for brunch (reserve if you come before 2), prices are overall reasonable (except for coffee), and they have truly natural orange juice (not quite like the one that mom made me every morning, but well, it gets close). My favorite is  benedictine eggs with a sauce of wine & foie gras, served with a HUGE portion of properly-made fries.

Later, Aliya took us to perdition. She showed us a little Spanish store... they had chorizo, cheese, and a stupid collection of Spanish and Portuguese wines. Ribera del Duero, Priorat, Montsant, Rioja, Cigales regions, and then ports from the cheap $10 tawny to the $350 port from 1922 (not a typo). It was a rather expensive visit... but time will say if it's worthwhile (I got a 'Vall Lach' 2002 [Priorat], I'll let JC comment on my blog later about that).

Finally, on Monday we had a birthday party at Havana Club (Capitol Hill). Surprising to see so many people on a Monday, it was a cool and relaxing gathering. After that Eddy, Armando and I went to the neighbor-friendly Wasabi Bistro.

Cya!

[Probando 1-2-3 Probando... cuéntenme qué formato prefieren]

Más allá de la grosera cena de Elemental, la semana pasada fue toda una experiencia culinaria.

Todo empezó el martes con una visita a Crémant. Crémant es uno de mis lugares favoritos en Seattle, ahí fuimos el día de mi cumpleaños. La comida es por autonomasia francesa (Crémant es vino espumoso francés que no se haga en Champagne), los precios en general son muy decentes (a menos que pidas 6 botellas y 15 platos, como ocurrió en mi cumpleaños), el servicio es excelente, y se agradece la selección de crémants por copeo.

El jueves, con la mala influencia de Abel (jaja), con quien fui a cenar a Volterra, de ahí a Balmar y de ahí a Matador (todo en Ballard, un bonito barrio al noroeste de downtown). Volterra es un lugar italiano, de precio moderado, sin pretensiones, pero con un excelente sazón, y una sorprendente cava (mayoritariamente italiana). Además de ser uno de los pocos restaurantes en ese espectro de precio donde el vino lo trae y sirve el enólogo, no el barman. Si vienen, sugiero ampliamente los especiales del día, hasta ahora han sido agradables sorpresas al paladar :).

El viernes en la noche Paola y Dena hicieron una fiesta en su casa... oficialmente un "house-warming" (nombre que aquí le dan a la fiesta que celebras al llegar a habitar un nuevo lugar) + cumpleaños ... pero dado que Paola llegó en marzo, fue más bien una excusa para celebrar.

El sábado además de la locura del Elemental fui a almorzar con Beiying (se pronuncia 'Beiing'), la amiga de Armando que organizó el curso de veleo (ya escribiré sobre eso, por ahora subí fotos). De ahí acomodé un rato mi departamento (prueba viviente que un huracán sí puede ser eterno), y de ahí la cena a la que se refiere mi post anterior.

El domingo fuimos Arturo, Aliya, Eddy y yo a almorzar a Café Campagne, en pleno Pike Place Market. Si tienen la sospecha de que me gusta la cocina francesa, no se preocupen, tengo la misma sospecha. Así que sólo diré que es un excelente lugar para tener 'brunch' saludable, a un precio razonable (¡excepto el café!). Ah, y tienen jugo de naranja natural (algo sorprendentemente difícil de hallar en esta ciudad). Mi favorito es unos huevos benedictinos sobre una cama de pan remojado con salsa de vino tinto y foie gras. Y una canasta de papas fritas hechas como Dios manda.

Finalmente, Aliya nos llevó a Eddy, Arturo y a mi a la perdición al llevarnos a un lugar donde venden comida española: chorizos, quesos, y sobre todo... vinos. La selección más grosera de vinos españoles y portugueses que he visto en Seattle: Ribera del Duero, Priorat, Montsant, Rioja, Cigales... y portos que van desde uno añejándose desde 1922 (no es typo) por 350 USD, hasta los más convencionales de "sólo" 10 años. Mi cartera sangró un poco, pero creo que valdrá la pena (conseguí un 'Vall Lach 2002' [Priorat], dejaré al maestro de maestros JC comentar sobre él aquí en el blog).

Y ahora sí, 'deveritas' [sic], "finalmente", ayer lunes fuimos a un cumpleaños en Capitol Hill. Si se preguntan si realmente hubo gente que fue a un antro en lunes, sí, sí hubo y bastante. De ahí por supuesto fuimos Armando, Eddy y yo a nuestro siempre confiable Wasabi Bistro.

¡Nos leemos!